Gaismu var definēt dažādos veidos.
Fotons, viļņa forma, daļiņa, elektromagnētiskā frekvence. Gaisma uzvedas gan kā fiziska daļiņa, gan kā vilnis.
Tas, ko mēs uzskatām par gaismu, ir neliela elektromagnētiskā spektra daļa, kas pazīstama kā cilvēka redzamā gaisma un pret kuru ir jutīgas cilvēka acu šūnas. Lielākā daļa dzīvnieku acu ir jutīgas pret līdzīgu diapazonu.
Kukaiņi, putni un pat kaķi un suņi var redzēt zināmu UV gaismas līmeni, savukārt daži citi dzīvnieki var redzēt infrasarkano starojumu; zivis, čūskas un pat odi!
Zīdītāju smadzenes interpretē/dekodē gaismu “krāsā”. Gaismas viļņa garums jeb frekvence nosaka mūsu uztverto krāsu. Garāks viļņa garums izskatās sarkans, bet īsāks viļņa garums – zils.
Tātad krāsa nav Visuma neatņemama sastāvdaļa, bet gan mūsu prātu radījums. Tā pārstāv tikai niecīgu daļu no pilna elektromagnētiskā spektra. Tikai fotonu noteiktā frekvencē.
Gaismas pamatforma ir fotonu plūsma, kas svārstās noteiktā viļņa garumā.