Gaismas terapija pastāv jau kopš augiem un dzīvniekiem uz Zemes, jo mēs visi zināmā mērā gūstam labumu no dabiskās saules gaismas.
Ne tikai saules UVB gaisma mijiedarbojas ar holesterīnu ādā, palīdzot veidot D3 vitamīnu (tādējādi sniedzot labumu visam ķermenim), bet arī redzamās gaismas spektra sarkanā daļa (600–1000 nm) mijiedarbojas ar galveno vielmaiņas enzīmu mūsu šūnas mitohondrijos, paplašinot mūsu enerģijas ģenerēšanas potenciālu.
Mūsdienu gaismas terapija pastāv jau kopš 19. gadsimta beigām, neilgi pēc tam, kad kļuva par elektrības un mājas apgaismojuma popularitāti, kad Fēru salās dzimušais Nīlss Ribergs Finsens eksperimentēja ar gaismu kā slimību ārstēšanas līdzekli.
Finsens vēlāk, 1903. gadā, gadu pirms savas nāves, ieguva Nobela prēmiju medicīnā, gūstot lielus panākumus gan baku, gan vilkēdes, gan citu ādas slimību ārstēšanā ar koncentrētu gaismu.
Agrīnā gaismas terapija galvenokārt ietvēra tradicionālo kvēlspuldžu izmantošanu, un 20. gadsimtā ir veikti 10 000 pētījumu par gaismu. Pētījumi aptver gan tārpus vai putnus, gan grūtnieces, zirgus un kukaiņus, gan baktērijas, gan augus un daudz ko citu. Jaunākais sasniegums bija LED ierīču un lāzeru ieviešana.
Tā kā kļuva pieejamas arvien vairāk krāsu gaismas diodes (LED) un tehnoloģijas efektivitāte sāka uzlaboties, LED kļuva par loģiskāko un efektīvāko izvēli gaismas terapijai un mūsdienās ir nozares standarts, efektivitātei turpinot uzlaboties.